北京時間12月11日消息，也許很多人還記得1993年的經(jīng)典電影《侏羅紀公園》中，演員杰夫·高布倫面對三角龍留下的一大堆糞便時的吃驚表情。這一幕十分經(jīng)典，但電影中可能忽略了一個事實：這些恐龍糞便很可能在堆積成山之前，就被清理干凈了。
根據(jù)較近發(fā)表在《PLOS ONE》雜志上的一項研究，在恐龍時代維持地面清潔任務的其實是一種很不起眼的昆蟲：蟑螂。更確切地說，是來自已經(jīng)滅絕的小蠊科(學名：Blattulidae)的蟑螂。
來自斯洛伐克科學院地質(zhì)研究所的Peter Vršanský幾乎是在無意中取得這一發(fā)現(xiàn)的。當時他正在研究小蠊科物種的食物組成，并預期結果與同時期其他蟑螂種類差不多。不過，其他這些蟑螂種類并沒有以恐龍糞便為食的，因此研究團隊一開始并沒想到這一點。
后來，科學家打開了一塊來自黎巴嫩的琥珀，并用同步輻射X射線三維成像技術對里面保留的蟑螂化石進行研究。這種技術可以給出蟑螂的虛擬三維形象，而不會對原始標本造成損傷。
他們意外地發(fā)現(xiàn)，與其他蟑螂相比，這種蟑螂的食物中含有更多的木材顆粒。研究人員在論文中寫道：“任何木材顆粒的出現(xiàn)……都是完全沒有預料到的�！边@些顆粒具有光滑的邊緣，表明蟑螂并沒有進行咀嚼。此外，這些木材顆粒分解腐爛的程度，并不是蟑螂消化系統(tǒng)所能做到的。因此，這支持了研究者的假說：在這些蟑螂攝食之前，木材已經(jīng)被消化過了。
那么是什么動物會以木材為食呢？答案是恐龍！
Peter Vršanský說：“木材沒有其他可能的來源。這些木材碎片明顯是經(jīng)過消化的，而那個時期沒有動物能吃下新鮮的木頭�！痹谥猩鷷r期，蟑螂是大部分地區(qū)較常見的昆蟲。在三疊紀和侏羅紀——涵蓋了恐龍存在時間的一大半——的大部分時間里，還看不到現(xiàn)代“糞便清潔工”蜣螂和蒼蠅的身影。
小蠊科的種類與現(xiàn)代以木材為食的蟑螂和白蟻很不一樣。研究者還補充道，蟑螂與恐龍糞便的這種關系并沒有隨著恐龍——或小蠊科——的滅絕而消失，一些現(xiàn)生的蟑螂以鳥類糞便為食，而鳥類恰好被認為是恐龍的后代。
